Letztes Spiel des Jahres

Es ist gerade eineinhalb Jahre her, dass der 1. FC Heidenheim in die Bundesliga aufstieg. Das Team aus der knapp 50'000 Einwohner zählenden Stadt am Rand der württembergischen Grenze zu Bayern schloss seinen kontinuierlichen Aufstieg mit dem ganz grossen Triumph ab. Wobei das Team von Trainer Frank Schmidt in seiner ersten Saison in der Elite weiter an den Herausforderungen wuchs, und in der letzten Runde mit einem 4:1-Sieg gegen den 1. FC Köln auf Platz 8 vorrückte und damit die Teilnahme an der Qualifikation zur Conference League erreichte.

Eine Europacup-Teilnahme für einen Verein, der erst 2009 in den Profifussball aufstieg (3. Liga) und 2014 zweitklassig wurde - ein Fussballmärchen. Während anderswo Grosskonzerne zum Erfolg verhalfen, ist die Geschichte des 1. FC Heidenheim auch eine für Fussball-Romantiker. Dazu passt auch, dass der aus der Region stammende Trainer Frank Schmidt seit 21 Jahren dem Verein verbunden ist.

Im Sommer 2007 beendete Schmidt seine Karriere als Spieler, im Herbst des gleichen Jahres sprang er zunächst interimistisch ein als Trainer, führte das Team in die Regionalliga und zwei Jahre später in die 3. Liga. Längst ist der heute 51-Jährige der dienstälteste Trainer des deutschen Profifussballs.

Die zwei Torschützen zum Bundesliga-Aufstieg vom Mai 2023 wurden letzten Sommer abgeworben und brachten eine schöne Tranfersumme in die Kasse: Tim Kleindienst ist jetzt bei Borussia Mönchengladbach und Nationalspieler, Jan-Niklas Beste spielt nun in Portugal für Benfica. Dafür konnte Niklas Dorsch von Augsburg zurückgeholt werden, für den Angriff der Däne Mikkel Kaufmann von Union Berlin verpflichtet werden. Und vor allem ist mit dem letzte Woche 19 Jahre alt gewordenen Paul Wanner eines der gefragtesten Talente vom FC Bayern ausgeliehen worden.

Statistisches:

• In den jüngeren Vergangenheit trafen wir dreimal in Freundschaftsspielen auf den 1. FC Heidenheim. Am 5. September 2020 in der Saison-Vorbereitung in der Voith-Arena, der damalige Zweitligst siegte 6:2. Genau ein Jahr zuvor (5. September 2019) auf der Rüti in Henau in der Nationalmannschaftspause, Heidenheim setzte sich mit 3:1 durch. Und in einer weiteren Pause für EM-Qualifikationsspiele gewann am 21. März 2019 Heidenheim als Gastgeber 3:1.
• Der 1. FC Heidenheim ist unser zweiter Europacup-Gegner aus der deutschen Bundesliga. 2001 wurde uns für die 2. Runde des UEFA-Cups der SC Freiburg zugelost. Im Hinspiel am 18. Oktober holte sich unser Team dank eines Treffers von Teboho Mokoena in der 93. Minute einen 1:0-Sieg im Dreisam-Stadion und wurde zum ersten Schweizer Club, der im Europacup auswärts einen Bundesligisten bezwingen konnte. Auch das Rückspiel auf dem Zürcher Hardturm ging gut los, Marc Zellweger schoss uns in der 8. Minute in Front. Die Gäste kamen schon drei Minuten später zum Ausgleich, führten zur Pause. Und gewannen am Ende 4:1.
• Seine erste Europacup-Teilnahme überhaupt startete unser Gegner im August in den Playoffs zur Conference League mit zwei Siegen gegen den BK Häcken aus Göteborg. Dem 2:1 in Schweden folgte ein 3:2 zuhause.
• Auch der Start in die Ligaphase glückte Heidenheim. Dem 2:1 zuhause gegen Olimpija Ljubljana folgten Auswärtssiege in Zypern gegen Pafos (1:0) und in Schottland gegen den Heart of Midlothian FC (2:0). Im zweiten Heimspiel setzte es dann mit dem 0:2 gegen Chelsea die erste Niederlage ab. Die Londoner haben in der Conference League nach fünf Spielen als einzige das Punktemaximum geholt. Letzten Donnerstag schliesslich musste sich Heidenheim bei Istanbul Basaksehir nach zwei frühen Gegentoren 1:3 geschlagen geben.
• 2007 ist nicht nur das Jahr, in dem Frank Schmidt Trainer des 1. FC Heidenheim wurde. Am Anfang jenes Jahres machten sich die Fussballer im neu gegründeten Verein erst selbständig. Davor waren sie Teil des 1846 gegründeten Heidenheimer Sportbunds. Bekannt ist der Sportbund besonders auch für den Fechtsport. Beim meist im Februar ausgetragenen Degen-Weltcup wurde der Walliser Alexis Bayard 2023 Zweiter, als letzter Schweizer konnte Max Heinzer 2015 in Heidenheim gewinnen. Fussball wurde in Heidenheim seit 1910 gespielt.